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Wenn in den Abendnachrichten der Name Afghanistan fällt, sind damit meistens schlechte Neuigkeiten verbunden; es werden Bilder gezeigt von einem verarmten, rückschrittlichen Land, das im Chaos von religiösem Fundamentalismus und Clan-Kriegen versinkt. Dass es auch einmal eine Zeit gab, in der das Land blühte und seine Bewohner mehr oder weniger friedlich miteinander lebten, scheint heute fast nicht mehr vorstellbar. Was nicht verwundert, denn diese Zustände liegen bereits über drei Jahrzehnte zurück. Hier nun setzt Marc Forsters Verfilmung des gleichnamigen Bestsellers von Khaled Hosseini ein.

Glücklich ist die Kindheit, die der in gutbürgerliche Verhältnisse hineingeborene Amir (Zekira Ebrahimi) in der afghanischen Hauptstadt Kabul verbringt. Gemeinsam mit Hassan (Ahmad Khan Mahmoodzada), dem gleichaltrigen Sohn des Hausdieners und seinem besten Freund, bildet er ein Team, das bei den unter den Jugendlichen der Stadt ausgetragenen Drachenflugwettbewerben zu den besten zählt. Bei diesen Wettkämpfen geht es zuerst darum, die Lenkschnüre der anderen Drachen durch geschickte Flugmanöver abzuknipsen, um danach den abstürzenden Flugkörper zu erbeuten. Hierbei ergänzen sich die beiden Freunde perfekt: Während Amir die Drachen zum Absturz bringt, läuft Hassan mit traumwandlerischer Sicherheit und einem instinktiven Gespür durch die engen Gassen Kabuls, um die Beute zu sichern. Erste Risse bekommt ihre Freundschaft, als Amir zu feige ist, Hassan bei einer Prügelei mit anderen Jungs beizustehen, sondern sich lieber versteckt. Als kurze Zeit später die Russen in Afghanistan einmarschieren, flieht Amirs Familie in die USA. Dort wächst Amir von nun an auf, während Hassan im Land seiner Heimat zurück bleibt und dort die Schreckensherrschaft der Taliban erlebt. Erst 20 Jahre später bewegt ein Telefonanruf Amir dazu, nach Afghanistan zurück zu kehren, wo mittlerweile nichts mehr so ist, wie er es in Erinnerung hatte.

Ohne sich wirklich von der Buchvorlage emanzipieren zu können, inszeniert Marc Forster („Wenn Träume fliegen lernen“) diese anschmiegsame Geschichte um eine Freundschaft mit Konsequenzen als bewegendes und vor allem zum Schluss auch packendes Drama. Dabei gelingt es dem in der Schweiz aufgewachsenen Regisseur, die von Hosseini in seinem Roman skizzierten Figuren erstaunlich lebendig werden zu lassen, was nicht zuletzt den weithin unbekannten, dennoch ganz großartigen (Nachwuchs)darstellern zu verdanken ist. Dies verbindet Forster mit dem unverhohlenen Appell, diesem geschundenen Land mit seinen eingeschüchterten Bewohnern möglichst schnell auf die Beine zu helfen, damit es endlich wieder an eine Zeit anknüpfen kann, in der es nicht der Schlagzeilenlieferant unser täglichen Abendnachrichten war.

Dirk Lüneberg, Film.de Redaktion

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• Kritik vom 02.01.2008